Toplota je energija, ki prehaja iz telesa z višjo temperaturo na telo z nižjo temperaturo.
V snovi z višjo temperaturo imajo molekule plina večjo povprečno kinetično energijo kot v snovi z nižjo temperaturo (glej sliko A). Če telesi položimo eno ob drugo, tako da se dotikata, pravimo, da sta v toplotnem stiku. Molekule z obeh strani stične ploskve (toplotnega stika) trkajo druga ob drugo ter si s tem izmenjujejo kinetično energijo. Molekulam z višjo kinetično energijo se energija v povprečju zmanjša, molekulam z nižjo kinetično energijo pa poveča. Na ta način se notranja energija snovi pretaka iz toplejšega dela v hladnejši del. Pravimo, da skozi snov teče toplota (slika B). Količino toplote, ki v določenem času preteče skozi snov, imenujemo toplotni tok. Toplota teče toliko časa, dokler se povprečna kinetična energija molekul oziroma temperatura na stični ploskvi ne izenači. Takrat pravimo, da sta telesi v termičnem ravnovesju (slika C).
Slika A: V telesu z višjo temperaturo imajo molekule v povprečju večjo kinetično energijo kot v telesu z nižjo temperaturo. V primeru enakih molekul, se molekule z višjo kinetično energijo gibljejo hitreje kot molekule z nižjo kinetično energijo.