Dokler se gibljemo samo v eni dimenziji, nam za opis položaja zadošča en podatek. Položaj točke na premici lahko opišemo z realnim številom, ki ga ta točka predstavlja.
Če pa se postavimo v ravnino in bi radi opisali svoj položaj, naenkrat ena premica ni dovolj.
Da bi lahko natančno opisali lego neke točke v ravnini, potrebujemo koordinatni sistem, sestavljen iz dveh številskih premic.
Ti dve premici bomo v ravnino postavili pravokotno eno na drugo, in sicer tako, da bo njuno presečišče kar točka na vsaki od njiju. Navada je, da eno postavimo vodoravno, drugo pa potem seveda navpično.